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In caso di dubbi sulla correttezza del contenuto di questa traduzione, l’unico riferimento valido è la documentazione ufficiale in inglese. Per maggiori informazioni consultate le avvertenze.
- Original:
- Translator:
Alessia Mantegazza <amantegazza@vaga.pv.it>
3. I primi passi della pianificazione¶
Osservando un progetto di sviluppo per il kernel Linux, si potrebbe essere tentati dal saltare tutto e iniziare a codificare. Tuttavia, come ogni progetto significativo, molta della preparazione per giungere al successo viene fatta prima che una sola linea di codice venga scritta. Il tempo speso nella pianificazione e la comunicazione può far risparmiare molto tempo in futuro.
3.1. Specificare il problema¶
Come qualsiasi progetto ingegneristico, un miglioramento del kernel di successo parte con una chiara descrizione del problema da risolvere. In alcuni casi, questo passaggio è facile: ad esempio quando un driver è richiesto per un particolare dispositivo. In altri casi invece, si tende a confondere il problema reale con le soluzioni proposte e questo può portare all’emergere di problemi.
Facciamo un esempio: qualche anno fa, gli sviluppatori che lavoravano con linux audio cercarono un modo per far girare le applicazioni senza dropouts o altri artefatti dovuti all’eccessivo ritardo nel sistema. La soluzione alla quale giunsero fu un modulo del kernel destinato ad agganciarsi al framework Linux Security Module (LSM); questo modulo poteva essere configurato per dare ad una specifica applicazione accesso allo schedulatore realtime. Tale modulo fu implementato e inviato nella lista di discussione linux-kernel, dove incontrò subito dei problemi.
Per gli sviluppatori audio, questo modulo di sicurezza era sufficiente a risolvere il loro problema nell’immediato. Per l’intera comunità kernel, invece, era un uso improprio del framework LSM (che non è progettato per conferire privilegi a processi che altrimenti non avrebbero potuto ottenerli) e un rischio per la stabilità del sistema. Le loro soluzioni di punta nel breve periodo, comportavano un accesso alla schedulazione realtime attraverso il meccanismo rlimit, e nel lungo periodo un costante lavoro nella riduzione dei ritardi.
La comunità audio, comunque, non poteva vedere al di là della singola soluzione che avevano implementato; erano riluttanti ad accettare alternative. Il conseguente dissenso lasciò in quegli sviluppatori un senso di disillusione nei confronti dell’intero processo di sviluppo; uno di loro scrisse questo messaggio:
Ci sono numerosi sviluppatori del kernel Linux davvero bravi, ma rischiano di restare sovrastati da una vasta massa di stolti arroganti. Cercare di comunicare le richieste degli utenti a queste persone è una perdita di tempo. Loro sono troppo “intelligenti” per stare ad ascoltare dei poveri mortali.
La realtà delle cose fu differente; gli sviluppatori del kernel erano molto più preoccupati per la stabilità del sistema, per la manutenzione di lungo periodo e cercavano la giusta soluzione alla problematica esistente con uno specifico modulo. La morale della storia è quella di concentrarsi sul problema - non su di una specifica soluzione- e di discuterne con la comunità di sviluppo prima di investire tempo nella scrittura del codice.
Quindi, osservando un progetto di sviluppo del kernel, si dovrebbe rispondere a questa lista di domande:
Qual’è, precisamente, il problema che dev’essere risolto?
Chi sono gli utenti coinvolti da tal problema? A quale caso dovrebbe essere indirizzata la soluzione?
In che modo il kernel risulta manchevole nell’indirizzare il problema in questione?
Solo dopo ha senso iniziare a considerare le possibili soluzioni.
3.2. Prime discussioni¶
Quando si pianifica un progetto di sviluppo per il kernel, sarebbe quanto meno opportuno discuterne inizialmente con la comunità prima di lanciarsi nell’implementazione. Una discussione preliminare può far risparmiare sia tempo che problemi in svariati modi:
Potrebbe essere che il problema sia già stato risolto nel kernel in una maniera che non avete ancora compreso. Il kernel Linux è grande e ha una serie di funzionalità e capacità che non sono scontate nell’immediato. Non tutte le capacità del kernel sono documentate così bene come ci piacerebbe, ed è facile perdersi qualcosa. Il vostro autore ha assistito alla pubblicazione di un driver intero che duplica un altro driver esistente di cui il nuovo autore era ignaro. Il codice che rinnova ingranaggi già esistenti non è soltanto dispendioso; non verrà nemmeno accettato nel ramo principale del kernel.
Potrebbero esserci proposte che non sono considerate accettabili per l’integrazione all’interno del ramo principale. È meglio affrontarle prima di scrivere il codice.
È possibile che altri sviluppatori abbiano pensato al problema; potrebbero avere delle idee per soluzioni migliori, e potrebbero voler contribuire alla loro creazione.
Anni di esperienza con la comunità di sviluppo del kernel hanno impartito una chiara lezione: il codice per il kernel che è pensato e sviluppato a porte chiuse, inevitabilmente, ha problematiche che si rivelano solo quando il codice viene rilasciato pubblicamente. Qualche volta tali problemi sono importanti e richiedono mesi o anni di sforzi prima che il codice possa raggiungere gli standard richiesti della comunità. Alcuni esempi possono essere:
La rete Devicescape è stata creata e implementata per sistemi mono-processore. Non avrebbe potuto essere inserita nel ramo principale fino a che non avesse supportato anche i sistemi multi-processore. Riadattare i meccanismi di sincronizzazione e simili è un compito difficile; come risultato, l’inserimento di questo codice (ora chiamato mac80211) fu rimandato per più di un anno.
Il filesystem Reiser4 include una seria di funzionalità che, secondo l’opinione degli sviluppatori principali del kernel, avrebbero dovuto essere implementate a livello di filesystem virtuale. Comprende anche funzionalità che non sono facilmente implementabili senza esporre il sistema al rischio di uno stallo. La scoperta tardiva di questi problemi - e il diniego a risolverne alcuni - ha avuto come conseguenza il fatto che Raiser4 resta fuori dal ramo principale del kernel.
Il modulo di sicurezza AppArmor utilizzava strutture dati del filesystem virtuale interno in modi che sono stati considerati rischiosi e inattendibili. Questi problemi (tra le altre cose) hanno tenuto AppArmor fuori dal ramo principale per anni.
Ciascuno di questi casi è stato un travaglio e ha richiesto del lavoro straordinario, cose che avrebbero potuto essere evitate con alcune “chiacchierate” preliminari con gli sviluppatori kernel.
3.3. Con chi parlare?¶
Quando gli sviluppatori hanno deciso di rendere pubblici i propri progetti, la domanda successiva sarà: da dove partiamo? La risposta è quella di trovare la giusta lista di discussione e il giusto manutentore. Per le liste di discussione, il miglior approccio è quello di cercare la lista più adatta nel file MAINTAINERS. Se esiste una lista di discussione di sottosistema, è preferibile pubblicare lì piuttosto che sulla lista di discussione generale del kernel Linux; avrete maggiori probabilità di trovare sviluppatori con esperienza sul tema, e l’ambiente che troverete potrebbe essere più incoraggiante.
Trovare manutentori può rivelarsi un po’ difficoltoso. Ancora, il file MAINTAINERS è il posto giusto da dove iniziare. Il file potrebbe non essere sempre aggiornato, inoltre, non tutti i sottosistemi sono rappresentati qui. Coloro che sono elencati nel file MAINTAINERS potrebbero, in effetti, non essere le persone che attualmente svolgono quel determinato ruolo. Quindi, quando c’è un dubbio su chi contattare, un trucco utile è quello di usare git (git log in particolare) per vedere chi attualmente è attivo all’interno del sottosistema interessato. Controllate chi sta scrivendo le patch, e chi, se non ci fosse nessuno, sta aggiungendo la propria firma (Signed-off-by) a quelle patch. Quelle sono le persone maggiormente qualificate per aiutarvi con lo sviluppo di nuovo progetto.
Il compito di trovare il giusto manutentore, a volte, è una tale sfida che ha spinto gli sviluppatori del kernel a scrivere uno script che li aiutasse in questa ricerca:
.../scripts/get_maintainer.pl
Se questo script viene eseguito con l’opzione “-f” ritornerà il manutentore(i) attuale per un dato file o cartella. Se viene passata una patch sulla linea di comando, lo script elencherà i manutentori che dovrebbero riceverne una copia. Questo è la maniera raccomandata (non quella con “-f”) per ottenere la lista di persone da aggiungere a Cc per le vostre patch. Ci sono svariate opzioni che regolano quanto a fondo get_maintainer.pl debba cercare i manutentori; siate quindi prudenti nell’utilizzare le opzioni più aggressive poiché potreste finire per includere sviluppatori che non hanno un vero interesse per il codice che state modificando.
Se tutto ciò dovesse fallire, parlare con Andrew Morton potrebbe essere un modo efficace per capire chi è il manutentore di un dato pezzo di codice.
3.4. Quando pubblicare¶
Se potete, pubblicate i vostri intenti durante le fasi preliminari, sarà molto utile. Descrivete il problema da risolvere e ogni piano che è stato elaborato per l’implementazione. Ogni informazione fornita può aiutare la comunità di sviluppo a fornire spunti utili per il progetto.
Un evento che potrebbe risultare scoraggiate e che potrebbe accadere in questa fase non è il ricevere una risposta ostile, ma, invece, ottenere una misera o inesistente reazione. La triste verità è che: (1) gli sviluppatori del kernel tendono ad essere occupati, (2) ci sono tante persone con grandi progetti e poco codice (o anche solo la prospettiva di avere un codice) a cui riferirsi e (3) nessuno è obbligato a revisionare o a fare osservazioni in merito ad idee pubblicate da altri. Oltre a questo, progetti di alto livello spesso nascondono problematiche che si rivelano solo quando qualcuno cerca di implementarle; per questa ragione gli sviluppatori kernel preferirebbero vedere il codice.
Quindi, se una richiesta pubblica di commenti riscuote poco successo, non pensate che ciò significhi che non ci sia interesse nel progetto. Sfortunatamente, non potete nemmeno assumere che non ci siano problemi con la vostra idea. La cosa migliore da fare in questa situazione è quella di andare avanti e tenere la comunità informata mentre procedete.
3.5. Ottenere riscontri ufficiali¶
Se il vostro lavoro è stato svolto in un ambiente aziendale - come molto del lavoro fatto su Linux - dovete, ovviamente, avere il permesso dei dirigenti prima che possiate pubblicare i progetti, o il codice aziendale, su una lista di discussione pubblica. La pubblicazione di codice che non è stato rilascio espressamente con licenza GPL-compatibile può rivelarsi problematico; prima la dirigenza, e il personale legale, troverà una decisione sulla pubblicazione di un progetto, meglio sarà per tutte le persone coinvolte.
A questo punto, alcuni lettori potrebbero pensare che il loro lavoro sul kernel è preposto a supportare un prodotto che non è ancora ufficialmente riconosciuto. Rivelare le intenzioni dei propri datori di lavori in una lista di discussione pubblica potrebbe non essere una soluzione valida. In questi casi, vale la pena considerare se la segretezza sia necessaria o meno; spesso non c’è una reale necessità di mantenere chiusi i progetti di sviluppo.
Detto ciò, ci sono anche casi dove l’azienda legittimamente non può rivelare le proprie intenzioni in anticipo durante il processo di sviluppo. Le aziende che hanno sviluppatori kernel esperti possono scegliere di procedere a carte coperte partendo dall’assunto che saranno in grado di evitare, o gestire, in futuro, eventuali problemi d’integrazione. Per le aziende senza questo tipo di esperti, la migliore opzione è spesso quella di assumere uno sviluppatore esterno che revisioni i progetti con un accordo di segretezza. La Linux Foundation applica un programma di NDA creato appositamente per aiutare le aziende in questa particolare situazione; potrete trovare più informazioni sul sito:
Questa tipologia di revisione è spesso sufficiente per evitare gravi problemi senza che sia richiesta l’esposizione pubblica del progetto.